「Ruby」命名之争：singleton_class?meta_class?eigen_class?

  class << self; self; end

这段代码，每个Rubyist应该都很熟悉。
但是这里面的self是什么？ singleton_class? meta_class? eigen_class?

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在早期，确切来说应该是Ruby1.9.2发布之前，Ruby社区关于以上这段代码的命名，有很大的争议，后来Ruby团队准备在1.9.2中增加一个方法，来消除这种命名的争议。 这个名字除了Ruby官方的统一之外，更重要的是为了方便Rubyist去使用。比如，1.9.2之前的代码：

(class << self; self; end).class_eval do
 define_method meth do |*args|
   subject.send meth, *args
 end
end

或者有更优雅的写法：

def metaclass
 class << self; self; end
end

metaclass.class_eval do
 define_method meth do |*args|
   subject.send meth, *args
 end
end

这个metaclass是社区里其中一个命名，还有命名为eigen_class的， 在Ruby内部，被命名为virtual class， 有代码为证：

#ruby 1.8.7  
class User
 class << self
   puts self
   puts self.new
 end
end
#=> #
#=> TypeError: can't create instance of virtual class

报错的信息显示，Ruby内部称之为：virtual class。

当然，在Ruby1.9.2之后， 确定了名字，叫做singleton_class, 代码为证：

class User
 class << self
   puts self
   puts self.new
 end
end
#=> #
#=> TypeError: can't create instance of singleton class

并且提供了一个方法,Object#singleton_class， 这是一个短形式，相当于你直接使用(class << self; self; end)

Object.instance_methods.grep(/class|singleton|eigen|meta/)
#=> [:class, :singleton_class, :singleton_methods, :define_singleton_method]

关于这个命名，社区里还是有一些争议的， 可以看这个帖子。

有的人说用metaclass， metaclass翻译成中文就是元类， 意思就是，一个类自己的类，但是明显不符合事实，因为在Ruby中，对于类还可以用这个命名，但是对象呢？每个对象都有这样一个类（class << self; self; end）， 自然，metaclass就被否决了。

有的人说用eigen_class，翻译为中文就是本质类，也可以叫固有类，有点偏语义、偏哲学层面，用这个名字其实也可以。但是，在Ruby里已经有了一个方法，叫singleton_methods，专门用于查看eigen_class这样的类中定义的方法， 难道要把singleton_methods改称eigen_methods吗？ 或者叫eigenclass? eigenmethods? 就这样Ruby核心团队陷入了深深的困扰中。

其实最受欢迎的命名还是singleton_class， 但是这个命名有很大的歧义，那就是容易让人联想到设计模式 - 单例模式上面去。不知道这个设计模式的还好，知道这个设计模式的，第一印象就以为是单例模式，尤其是国内，把singleton_class翻译为单例类让人更加困扰，但实际上，这个singleton_class和单例模式没有什么关系， 我们只能从这个命名的英文含义去理解， 个人认为中文翻译为单例类不太好，应该翻译为单类，因为singleton_class是指Ruby中每个对象都对应的那个特殊的类，就像影子一样跟着Ruby中的每一个对象，形单影只，所以有人也把它叫做影子类。 所以，这些因素都是Ruby团队需要考虑的。

但是最后的决定，还是用了singleton_class，因为Ruby团队不想去改已经实现的singleton_methods等带着singleton_前缀的方法了。

这里提一下，「Ruby元编程」中用的是eigenclass，作者说对于这个名字，官方并未定论，按理说在他写这本书之前，应该1.9.2还未发布，但是2011年这本书出版的时候，Ruby1.9.2应该早出版了，singleton_class应该就是官方对于(class << self; self; end)的定论了。

值得一提的是，Ruby标准库里有一个Singleton Moudle，这个才是真正用于去实现单例模式的。

那么现在，我们要动态的创建一个类或对象的方法，可以方便的去使用singleton_class了：

singleton_class.class_eval do
 define_method meth do |*args|
   subject.send meth, *args
 end
end

关于singleton class的更多示例：

class User
 def self.name
   puts "hello"
 end

 class << self
   def age
     puts  "18 years old"
   end
 end
end

User.singleton_methods #=> [:name, :age]

user = User.new
def user.lover
 puts "kitty"
end
user.singleton_methods #=> [:lover]

other_user = User.new
other_user.singleton_methods #=> []

class Admin < User
end
Admin.singleton_methods #=> [:name, :age]

其实关于Singleton Class这样的对象模型设计，是属于Ruby语言首创。至于Ruby语言为什么这样设计？ 我们以后再谈。

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