低代码加速AI普惠成就每一人的不凡体验
“微软看到在全球范围内这种低代码的趋势正在很快地流行起来，财富500强企业里面，97%的企业都在用Power Platform。Power Platform每月活跃用户数量达到了300万人，这其中包括企业自己的员工开发者。我们可以看到，每年用户增加非常快，我能从事这项工作也感到非常兴奋。”微软全民应用开发平台全球副总裁Charles Lamanna在接受采访时谈到。
看到这里，或许大家会产生两个疑问：全民应用开发平台和低代码，各是什么？所谓全民应用开发平台，即是在企业内会有大量员工可以进行应用的开发，他们本身并不是专业人员，可能只是前线的销售人员、业务开发人员甚至是律师等等，而他们需要用到的工具和技术手段，就是低代码或者说无代码。
微软首席执行官萨蒂亚·纳德拉曾表示，人工智能和机器学习正在深入地渗透到每种体验中，微软的任务不是庆祝这些重大研究突破，而是使人工智能大众化，以便每个开发人员都可以构建这些应用程序。有预测显示，在低代码和无代码开发越来越普及的影响下，未来五年全行业将会创建5亿个新应用，这比过去40年来的应用程序都要多。
低代码指的是减少传统应用程序的代码编写量，主要通过图形化可视化界面，以拖放组件和模型驱动逻辑的方式，让更多业务人员和IT开发人员共同参与业务流程的优化，快速为Web端和移动端创建企业级应用。Gartner预计，65%的企业应用在未来的4年中都会变成低代码的应用，到2024年，65%的企业都会采用低代码的应用。
借助低代码技术，企业中的每个人都可以成为开发者，IT专业人士也可以更快速的进行开发。全民技术平台能够让每个人都可以开发自己的应用，而不需要找IT、找解决方案，这就会推动整体企业文化的转型和企业自身的转型。例如Excel这个看似“普通”的工具，未来用户可以自行创建表格来分析数据得出有效结论，开发人员则可以把更多精力放到AI、分布式数据等更高阶的功能研发上。
根据Gartner 2019年企业低代码应用程序平台的魔力象限图，微软和Salesforce，以及该领域的两个独角兽OutSystems和Mendix位列领导者象限。事实上，作为Dynamics 365的可扩展性模型，Power Platform已成为连接微软三朵智能云（Microsoft 365、Azure、Dynamics 365）的统一工具，帮助用户通过“无代码”和“低代码”的简单方式，更轻松地开发应用程序，解锁更多商业潜能。
自诞生之初，Power Platform就有着Dynamics 365、Office 365、Azure、Power BI的基因，这使得其在用户接受度上非常友好，而在使用界面和体验上，与PowerPoint、Visio、Excel在不同程度上的相近也让使用者能够轻松上手。同时，开源、开放的设计思路一方面可以连接SAP、Adobe、SQL Server，另一方面通过API的形式与Salesforce、Workday等无缝集成，用数据来打通各个工作流程。
“之所以开发Power Platform，主要是基于我们对市场大趋势的掌控和观察。比如说在美国，微软还需要100万的专业开发者才能满足现在的编程需求。客户正在进行数字化转型，我们意识到不可能在短时间内补充大量的专业人士，唯一的解决方案就是，微软让业务部门的人自己做这样的应用。”Charles Lamanna说。
Power Platform包括Power BI、Power Apps、Power Automate、Power Virtual Agents四大功能模块。其中，Power BI允许用户可视化其从多个来源获得的数据，实现了在一个平台上同时满足自助式分析和企业数据分析需求；Power Apps允许任何人在不编写代码的情况下快速构建可以在多端运行的 Web 和移动应用程序；Power Automate则是一项联机工作流服务，可在最常用的应用和服务中自动执行操作，用户可以自动执行常用应用程序和服务之间的工作流、同步文件、获取通知、收集数据等等；Power Virtual Agents允许用户可轻松注册并创建对话机器人并将其嵌入到网站中，无需维护基础架构，也无需部署复杂的系统。
在微软内部，每个月会有10万名员工用Power BI做数据分析、有8万员工用Power Apps来编程自己的应用、有3万员工用Power Automate来实现流程的自动化。在微软工作的约15万员工中，使用Power Apps的员工比例非常高，既包括开发、销售，也包括财务、法务人员等等，公司内部有数万个应用都是由员工利用Power Platform开发的。例如通过Power Apps component framework，每个人都可以上传组件，这里面既有非专业人士所编写的，也有资深专家编写的复杂代码，均可以共享调用。
类似的案例也发生在外部客户中。为了更好地服务客户，G&J Pepsi一直在接纳采用领先的技术。随着公司IT部门对移动办公的需求越来越高，IT部门面临着越来越多的机遇和挑战。通过微软Power Apps、Power BI和Power Automate，G&J Pepsi的七人IT团队创建了用于门店审计和销售流程自动化的定制化应用。通过这些自定义的应用，IT团队可以建立、部署和管理可扩展的端到端解决方案，无需任何开发应用程序的经验，大幅提升了移动业务的效率和能力。
丰田汽车公司寻求一种无需IT部门大量参与的解决方案，用以提高跨部门、跨学科的合作效率，满足企业创新需求。通过部署微软Power Apps，丰田汽车公司的员工可以自主请求开发应用程序。借助跨应用程序的自动化，员工大大减少了每年在数据输入上花费的时间。目前丰田汽车公司已经通过Power Apps开发了400多个应用程序，影响范围从部分专业成员扩展至拥有成千上万名员工的团队。
大型石油公司Schlumberger提供的服务包括石油能源业务，以及能源解决方案和地质分析，并开发了沟通协作、财务工具等1万多个应用程序，在85个国家进行部署，被10万多名员工使用。该公司曾有一名非IT员工，用两天时间就开发出一款无代码应用，为公司节省了750万美金，这样的例子屡见不鲜。
据微软统计，Power Apps能够帮助企业减少70%的应用程序开发成本，目前已有95%的世界五百强企业都在使用Power Apps自定义构建程序。Power Apps还可与自动化工作流解决方案Power Automate一起使用，用于数据集成。
“通过Power Automate，我们可以把所有的流程进行结构性的整合，这样就极大提升了企业的效率。我们有一个大客户，在使用Power Platform的第一年，通过把流程进行结构化的整合，节约了5000万美元的费用，自动化流程是可以在很多行业里面来实施的。”Charles Lamanna称。
如今，Power Platform已经全面拥抱云和开源，通过API的方式与企业的业务系统无缝集成，并且可以部署到桌面设备和各类移动终端。同时，随着越来越多的客户使用AI和机器学习提高业务决策效率，传统的工作流程也在面临着升级和再造，对既有的应用开发都是不小的挑战，而这就是Power Platform希望解决的问题。
正如纳德拉在2019年的一次新闻发布会上所说：“Microsoft 365、Dynamics 365、Power Platform、Azure，是我们为企业客户提供服务的重要内容。Power Platform是我们专门针对企业用户智能云开发出来的一个非常关键的产品和平台，它对于企业实现数字化转型也是非常重要的一部分。”
活动预告：
4月17日-18日举办的首届微软在线技术峰会，将以“数字化转型加速度”为主题。开幕当天，微软全民应用开发平台全球副总裁Charles Lamanna将首次与中国开发者们见面，在微软在线技术峰会的开幕式上带来主题演讲，同与会者分享关于低代码开发和微软在Power Platform的最新进展和在中国的落地计划。
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